Bulldogs historialliseen mestaruuteen Jyväskylässä

Tiivistelmä

Bulldogs kohtasi sunnuntaina 1.9. SAJL:n 2-divisioonan loppuottelussa Jyväskylä Jaguarsin. Ottelussa kohtasivat sarjan kaksi selkeästi parasta joukkuetta. Ottelu säilyi tasaisena puoliaikaan saakka, jonka jälkeen Bulldogs karkasi selkeään 0-27 voittoon. Voitto on kaikkien aikojen suurinumeroisin voitto Rautamaljassa vieraskentällä ja ensimmäinen kerta kun kotijoukkue on jäänyt loppuottelussa nollille. Voitto on vuonna 1983 perustetulle Bulldogsille seurahistorian ensimmäinen.

Ottelun pääset katsomaan fifthquarter.fi -sivustolla (edellyttää kirjautumista, joka on maksuton).
Rautamaljan voittanut joukkue esittelyssä TÄÄLLÄ.

Lähtökohdat

Jaguars lähti loppuotteluun ennakkosuosikkina, eihän joukkue ollut koko kaudella hävinnyt kertaakaan. Bulldogs oli puolestaan hävinnyt runkosarjan päätösottelussa Kuusankoski Cowboysille niukasti lukemin 0-7. Cowboys oli puolestaan laittanut välierässä Jaguarsin todella tiukille ja jyväskyläläiset ratkaisivat ottelun vasta jatkoajalla lukemin 17-24. Bulldogs voitti omassa välierässään Kokkola Scorpionsin huomattavasti selkeämmin lukemin 39-13.

Jaguars oli rakentanut Vaajakosken stadionille hienon ottelutapahtuman. Ottelua olikin saapunut seuraamaan yli 570 katsojaa, josta noin 20 henkeä muodosti Bulldogsin pienen, mutta äänekkään kannattajajoukon. Ennusteissa Vaajakoskelle oli luvattu vesisateita, mutta ottelu päästiin viemään läpi miltei kokonaan kuivissa olosuhteissa. 

Molemmat joukkueet pääsivät otteluun hyvänkokoisilla rostereilla. Kotijoukkue Jaguarsilla oli 28 pelaajaa ja vierasjoukkue peräti Bulldogsilla 40 pelaajaa kokoonpanossaan. Molempien joukkueiden avainpelaajat olivat terveinä, joten lähtökohdat otteluun olivat erinomaiset.

Bulldogsin puolustus oli kauden aikana tehnyt enemmän pisteitä kuin mitä se oli päästänyt. Koko kaudella puolustus oli päästänyt vain neljä maalia kahdeksassa pelissä. Jaguarsin vahvuutena taas voitiin pitää räjähtävää hyökkäystä, joka oli takonut pisteitä 34 pisteen pelikohtaisella keskiarvolla.

Lue ottelun lähtökohdista tarkemmin BULLDOGSIN OTTELUENNAKOSTA.

Ensimmäinen neljännes (0-=)

Bulldogsin heikkoutena joissain aiemmissa otteluissa oli ollut pelien heikko alku. Jyväskylä lähti otteluun täynnä taistelutahtoa ja rynnisti vahvalla juoksupelillä heti ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan Bulldogsin kenttäpuoliskolle 30 jaardin viivan tuntumaan. Siellä kuitenkin pelinrakentaja Jack Brillille kävi virhe ja Teemu Christensen nappasi päivän ensimmäisen syötlnkatkon. Samalla downilla Lenni Altio ryntäsi linjan vasemmasta päästä ja antoi Brillille päivän ensimmäisen kunnon pommin.

Pallo vierasjoukkueen hyökkäykselle ensimmäistä kertaa omalta 25 jaardin linjalta. Bulldogsilla oli kuitenkin epäonnea kun Akseli Isotalon lyhyt heitto kimposi ilmaan laitahyökkääjän käsistä. Jyväskylän takapuolustaja Matias Mehtonen oli paikalla ja nappasi syötönkatkon jyväskyläläisille. Pallo Jaguarsille Sipoon 10 jaardin linjan tuntumasta. Heti ensimmäisellä downilla Eetu Mälkiä kantoi pallon kahden jaardin päähän Bulldogsin maalista. Sen lähemmäksi Jaguarsit eivät kuitenkaan palloa saaneet. Juoksupelillä mentiin taaksepäin ja kolmannen yrityksen heittopelissä Lauri Kuutamo ryntäsi jälleen vasemmalta ja Brill joutui jälleen tutkailemaan nurmikenttää lähietäisyydeltä. Jyväskylä otti riskin ja lähti pelaamaan neljättä yritystä, Brillin heitto oli kuitenkin epätarkka ja pallo Bulldogsille oman maalin tuntumasta.

Bulldogsin hyökkäysvuoro lähti syvältä omalta alueeltaan pitkällä heitolla vasemmalle. Jyväskylän puolustuksen parhaita oli Matias Mehtonen, joka puolusti Toni Nguyeniä miltei koko iltapäivän ajan tehokkaasti. Myös Isotalon omat juoksut oli skoutattu ja Bulldogs joutui potkaisemaan pallon pois neljännellä yrityksellä . Sebastian Sparks potkaisi päivän ensimmäisen puntin selkä kiinni kentän takarajassa, mutta mies pystyi paineistetussa tilanteessa erinomaiseen suoritukseen. Jaguars sai pallon keskiviivalta.

Jaguars vaihtoi muodostelmansa emptyyn ja hetken näytti kuin Brill pääsisi edellisistä otteluista tuttuun rytmiinsä. Atte Peltolan ja Santeri Venäläisen kiinniotoilla Jaguars eteni kentällä. Jälleen Brill sai vastaanottaa iskun, kun Timo Pulkkinen ryntäsi linjan vasemmasta päästä. Jo kolmas töötti jyväskyläläisten pelinrakentajalle noin viiden minuutin sisään.  Lisää tuli neljännellä yrityksellä kun Lenni Altio ajoitti blitzin täydellisesti. Altio ryntäsi täydellä vauhdilla Brillin päälle, joka menetti pallon voimakkaan iskun johdosta. Pelin ensimmäinen säkitys ja tämän jälkeen Jaguars joutui jättämään keskushyökkääjän blokkiavuksi takakentälle. 

Bulldogsin hyökkäys kentälle omalta 35 jaardin linjalta. Sisempi laitahyökkääjä Aleksi Ruuth runnoi kiinnioton jälkeen voimalla tärkeät uudet yritykset. Kotiyleisön raivokkaasti kannustaessa puolustus pystyi pysäyttämään koiralauman hyökkäyksen ja jälleen Sparks lentopotkaisemaan. Erinomaisen potkun jälkeen Jaguars lähti seuraavaan hyökkäykseen omalta 20 jaardin viivaltaan. Tilanne ensimmäisen neljänneksen jälkeen maaliton 0-0.

Toinen neljännes

Jaguars lähti vastaamaan hakemalla kiertopelejä, nopeita skriinipelejä ja lyhyttä heittoa. Muutamalla onnistuneella heitolla Atte Peltolalle ja Veeti Vehkalalle jyväskyläläiset pääsivät etenemään, mutta juoksupeli oli täysin jumissa. Lopulta neljäs ja 11 pelissä puolustuksen linjamies Miikka Hukkanen blokkasi Brillin skriiniheiton ja pitkä hyökkäysvuoro päättyi.

Seurannut hyökkäysvuoro lähti liikkeelle Bulldogsin omalta 25 jaardin viivalta. Toisella yrityksellä Matti Luode teki ottelun siihen saakka komeimman yksilösuorituksen. Luode oli pitkään kauden alussa loukkaantuneena ja palasi kokoonpanoon vasta toiseksi viimeiseen peliin. Luode juoksi linjan oikeasta päädystä ja aluksi näytti, että juoksu pysähtyy linjaan. Keskushyökkääjä piti kuitenkin jalat liikkeellä ja rikkoi ainakin neljä taklausta 40 jaardin juoksupelissä. Päivän ensimmäinen pitkä peli Bulldogsille sai hyökkäykselle hengen päälle.

Jyväskylä puolusti maalialuettaan raivokkaasti kotiyleisön kannustaessa kiihkeästi. Jason Vuong Tranin kopilla päästiin jo 20 jaardin päähän maalista ja Toni Nguyen toi koiralauman jo yhdeksän jaardin päähän. Matias Laineen johdolla Jaguarsin puolustus taisteli joka jaardista. Neljännellä yrityksellä Bulldogsin hyökkäyksen koordinaattori Jose Gieschler päätti luottaa tulokaspotkaisija Sebastian Sparksiin. Sparks oli luottamuksen arvoinen ja potkaisi 25-jaardisen kenttäpotkumaalin varmasti haarukkaan. Pelin avauspisteet ja tilanne vieraille 0-3.

Matias Mehtonen teki avauspotkussa hyvän palautuksen ja Jaguars pääsi aloittamaan ensimmäisen puoliajan viimeisen hyökkäysvuoron puolen kentän tuntumasta.  Bulldogs sai ensin 15 jaardin rangaistuksen ja sen jälkeen Veeti Vehkalan skriinipeli toi kotijoukkueen viimeisillä sekunneilla vain seitsemän jaardin päähän maalista. Neljäs yritys, kellossa kaksi sekuntia puoliaikaan ja kotijoukkue lähtee yrittämään tasoittavaa kenttäpotkumaalia. Puolustuksen linjamies Timo Pulkkinen venytti kätensä potkun eteen ja vieraat pääsivät tauolle johtoasemassa.

Kolmas neljännes

Jaguars tuli toiselle puolikkaalle selvästi latautuneena ja valmiina taistelemaan. Bulldogs kuitenkin aloitti murskaavasti. Jaguarsin avauspotku tuli komealla kaarella viiden jaardin viivalle, josta Toni Nguyen lähti palauttamaan sitä. Erikoisjoukkuiden valmentaja Atte Jokinen oli tehnyt rajusti töitä kesän aikana ja nyt korjattiin satoa. Teemu Hukkanen, Juuso Arminen ja Miro Ceder osuivat blokeillaan täydellisesti laitttaen puolustajat pötkölleen. Nguyen ei sen enempää apuja tarvinnut vaan laittoi turbot päälle ja rynnisti 95 jaardia kotijoukkueen päätyyn. Iso onnistuminen tärkeään paikkaan erikoisjoukkueelta. Sparks pisti lisäpisteen sisään ja tilanne Bulldogsille 0-10.

Jaguars sai taas hyvän palautuksen jälkeen lähteä liikkeelle puolesta kentästä. Vierasjoukkueen pieni, mutta äänekäs kannattajajoukko kannusti raivokkaasti. Skriinipelit eivät enää toisella puolikkaalla uponneet, vaan etenkin tukimies Teemu Hukkanen jakeli kovia pommeja laitahyökkääjille. Pallo alkoikin hieman polttelemaan laitahyökkääjien käsissä. Kolmen yrityksen jälkeen kotijoukkue joutui luopumaan pallosta lentopotkulla. Vierasjoukkueen hyökkäys kentälle omalta 20 jaardin linjalta.

Kotijoukkueen puolustus syyllistyi seuranneella puolustusvuorolla kahteen isoon 15-jaardiseen rangaistukseen. Rangaistusten myötä Bulldogs pääsi  40 jaardin päähän maalista, mutta Jaguars-puolustuksen koordinaattori Toni Bärlund kutsui loistavasti ajoitetun blitzin, joka johti kotijoukkueen ensimmäiseen säkitykseen. Neljännellä yrityksellä Sebastian Sparks antoi jälleen erinomaisen lentopotkun. Jyväskyläläisillä oli selvästi tarvetta tehdä iso peli, mutta potkun ajoituksesta johtuen Miro Ceder oli heti paikalla ja irroitti pallon upealla taklauksella. Vilho Rytkönen peitti pelivälineen ja koiralauman hyökkäys sai pallon uudestaan kymmenen jaardin päästä maalista.

Jaguars-puolustus taisteli edelleen raivokkaasti jokaisesta jaardista ja kolmen yrityksen jälkeen Sparks lähetettiin taas kentälle kenttäpotkumaaliyritykseen. Sparks jatkoi upeaa iltapäiväänsä toisella 25-jaardisella ja tilanne vierasjoukkueelle 0-13.

Palautuksen jälkeen Jaguars lähti liikkeelle omalta 30 jaardin linjalta.  Brill jatkoi lyhyttä heittopeliä. Bulldogsin 15 jaardin virheellä sekä Atte Peltolan ja Veeti Vehkalan  kopeilla kotijoukkue etenikin 8 jaardin päähän maalialueelta. Mitä lähemmäs maalialuetta tultiin, sitä kovemmaksi kävi koiralauman puristus.  Neljännellä yrityksellä Brill haki jälleen oikealta skriinipeliä, mutta Teemu Hukkanen ja Justus Alanen taklasivat laitahyökkääjän aloituslinjan tasalla. Jaguarsin kolmas kerta kymmenen jaardin linjan sisäpuolelle päättyi jälleen pisteittä. Kolmas neljännes päättyi Bulldogsin johtaessa 0-13.

Neljäs neljännes

Kenttäkuuluttaja piiskasi kotiyleisön vielä raivokkaaseen kannustukseen, kun Bulldogs aloitti hyökkäysvuoronsa kymmenen jaardin linjalta omalta kenttäpuoliskoltaan. Jaguars nosti riskitasoa ja blitzasi voimakkaasti. Isotalo katsoi bluffin ja karkasi ensimmäisen kerran kotijoukkueen puolustukselta. Hyvät blokit linjalta, TE Valtteri Volotiselta ja nuori Kasperi Kääpä teki ratkaisevan blokin, kun Isotalo repäisi 80 jaardin juoksun maalialueelle hiljentäen samalla kotiyleisön. Sparks jatkoi täydellistä päiväänsä laittamalla lisäpisteen varmasti haarukkaan. Tilanne jo ratkaisevan oloisesti 0-20 neljännen neljänneksen alussa.

Epätoivo alkoi hiipiä kotijoukkueen puseroon. Brill haki Peltolaa ja Vehkalaa lyhyillä uloskuvilla, mutta viittä jaardia enempää näillä peleillä ei ollut tarjolla ja kello kävi armotta vierasjoukkueen hyväksi. Neljännellä yrityksellä Brill joutui paineen alla tekemään hätäisen ratkaisun ja heitti korkean kaaripallon, jonka Justus Alanen oli lähellä katkaista. Onneksi ei kuitenkaan katkaissut ja pallo vierasjoukkueelle 25 jaardin päästä maalialueesta.

Bulldogs lähti otteluun vain yhdellä Y-laitahyökkääjällä, kun nuori Ronnie Siren sairastui ennen ottelua. Tommy Koponen kuitenkin joutui jättämään kentän lievän loukkaantumisen takia, joten Juuso Arminen joutui pikakomennuksella laitahyökkääjän tontille. Arminen ei häkeltynyt, vaan juoksi täydellisen seam-kuvion ja jätti häntä vartioineen kulmapuolustajan haromaan tyhjää. Isotalon syöttö kiinni, jonka jälkeen eteneminen maalialueelle oli vain muodollisuus. 37 jaardin touchdown paketoi pelin lopullisesti ja kotiyleisö alkoi poistumaan katsomosta. Sparksin lisäpiste varmasti haarukkaan ja tilanne 0-27.

Loppu oli lähinnä muodollisuus. Brill joutui jatkuvassa paineessa turvautumaan epätoivoisiin ratkaisuihin ja Teemu Christensen nappasi pelin toisen syötönkatkonsa osoitteettomasta kiskaisusta. Seuranneella hyökkäysvuorolla vieraat tyytyivät pääosin käyttämään kelloa ja neljännellä yrityksellä Sparksin pitkä lentopotku laittoi Jaguarsit syvälle omalle alueelleen. Seuranneella hyökkäysvuorolla Brill sai muutamia onnistumisia, mutta Bulldogs piti huolen, että pitkät pelit olivat tukittuna. 

Hyökkäys piti lähinnä enää huolta, ettei Jaguarsin puolustukselle annettu mahdollisuuksia isoihin peleihin. Sparksin loistava puntti piti huolen, että Jagujen hyökkäyksellä oli jälleen pitkä kenttä mentävänä. Teemu Christensen oli jälleen lähellä syötönkatkoa, mutta pallo kimposi Christensenin kädestä Santeri Venäläiselle. Tämä jäi Brillin pisimmäksi onnistumiseksi. Justus Alanen nappasi vielä yhden syötönkatkon ja kaikkien aikojen Rautamaljan ryöstö oli tosiasia. Jose Gieschler sai sivurajalla urheilujuomat niskaansa ja vieraiden juhlat pääsivät alkamaan.

Ottelun ratkaisut

Yksittäisenä suurimpana tekijänä oli Bulldogsin puolustuksen periksiantamattomuus. Kolmesti Jaguars pääsi alle kymmenen jaardin päähän maalialueesta, mutta ei saanut näillä kerroilla yhtään pistettä. Puolustuksen kovuus oli myös yksi ottelun ratkaisevista tekijöistä. Jack Brill otti ottelun ensimmäisen viiden minuutin aikana neljä kertaa iskuja, joista etenkin Lenni Altion säkitys oli kova (mutta puhdas) isku. Tämä ei voinut olla vaikuttamatta ja tuntui siltä, että Brillillä oli pallon kanssa kiire. Jatkuva paine pakotti hätäisiin ratkaisuihin. Myös laitahyökkääjät joutuivat ottamaan vastaan kovia taklauksia ja tuntui, että se heijastui epävarmuutena palloa kiinniotettaessa. Huomattava määrä palloja putosi ja oikeastaan vain Atte Peltola ja Veeti Vehkala kykenivät tasaisesti tuottamaan jaardeja kotijoukkueelle. Juoksupeli pidettiin alkua lukuunottamatta tehottomana.

Jaguars-puolustus taisteli ansiokkaasti koko pelin ajan ja piti joukkuetta pelissä mukana. Vasta toisella puolikkaalla, kun kotijoukkueen oli nostettava riskitasoaan ja lähetettävä ylimääräisiä pelaajia Isotalon perään, puolustus alkoi toden teolla rakoilla. Gieschler pysyi uskollisena kauden aikana hyvin toimineille periaatteille ja esimerkiksi Isotalon juoksuista ei luovuttu, vaikka ne ensimmäisellä puoliajalla eivät tuottaneetkaan tulosta. Kotijoukkue pakotettiin puolustamaan koko kenttää ja esimerkiksi pitkiä heittoja Nguyenille kokeiltiin aika ajoin. Jaguars ei kyennyt keskittymään puolustamaan yhtä pelin osa-aluetta, vaan se pakotettiin koko kentän vartiointiin. 

Kolmas iso tekijä olivat erikoisjoukkuepelit. Sebastian Sparksin täydellinen päivä ja yhdeksän pistettä olivat jo sinällään kova suoritus, mutta vähintään yhtä kova suoritus olivat Sparksin muut potkut. Aloituspotkut ja etenkin erinomaiset lentopotkut pakottivat Jaguaarit kerta toisensa jälkeen huonoihin kenttäasemiin. Esimerkiksi rähmätty puntti toisella jaksolla oli pitkälti nimenomaan erinomaisen lentopotkun ansiota. Lisäksi Toni Nguyenin aloituspotkun palautus oli osoitus Nguyenin yksilötaidon lisäksi myös upeasti onnistuneesta yhteispelistä. Kun kolme vastustajan pelaajaa löytää itsensä nurmikolta palautuksessa, on omat vastuut hoidettu erinomaisesti.

Ennen kaikkea Bulldogs oli joukkue isolla JOO -kirjaimella. Kaikki pelaajat tiesivät vastuunsa ja olivat valmiina pelaamaan ensimmäisestä snäpistä alkaen. Vaikka vastustaja pääsi aivan maalialueen tuntumaan useaan kertaan, joukkue ei panikoinut. Kurinalaisuudesta kertoo myös virheiden vähäinen määrä. Voitto on iso sulka valmennusjohdon hattuun. Bulldogs oli pelissä askeleen edellä kaikilla osa-alueilla ja vastustajan huippuyksilöt kyettiin pimentämään täysin.

Ottelutapahtumat

Q1: Ei pisteitä

Q2
0-3 BUL Sebastian Sparks (kenttäpotkumaali)

Q3:
0-9 BUL Toni Nguyen (aloituspotkun palautus)
0-10 BUL Sebastian Sparks (lisäpistepotku)
0-13 BUL Sebastian Sparks (kenttäpotkumaali)

Q4:
0-19 BUL Akseli Isotalo (juoksu)
0-20 BUL Sebastian Sparks (lisäpistepotku)
0-26 BUL Juuso Arminen (syöttö Akseli Isotalo)
0-27 Sebastian Sparks (lisäpistepotku)

TEKSTI: Jaakko Latva-Pukkila