Otteluennakko: välierä Bulldogs-Scorpions

Sunnuntaina 25.8. Söderkullan tekonurmella kohtaavat SAJL:n 2-divisioonan kaksi suurinta yllättäjää. Sipoo Bulldogsin ja Kokkola Scorpionsin kohtaamisessa panoksena on paikka Jyväskylässä pelattavaan Rautamaljaan. Söderkullan tekonurmelle on luvattu sunnuntai-iltapäivälle erinomaista säätä, Bulldogs-kahvio tarjoilee herkkuja ja selostus pitää huolen että kaikki pysyvät kärryillä pelin tapahtumista, joten tervetuloa kannustamaan kotijoukkue voittoon!

Bulldogs lähtee otteluun ennakkosuosikkina

Bulldogs lähti tämän vuoden miesten 2-divisioonaan haastajan roolissa. Joukkue oli edelliset kaudet pelannut kolmosdivisioonaa, jossa ei tullut mainittavaa menestystä. Tälle kaudelle joukkue oli vahvasti uudistunut niin valmennuksessa kuin pelaajamateriaalissaan. Joukkue yllätti kaikki etenemällä runkosarjassa voitosta voittoon. Runkosarjan ainoa tappio tuli päätöskierroksella merkityksettömässä ottelussa Kuusankoski Cowboysiä vastaan. Joukkue pääsee otteluun melko terveenä. Tätä kirjoitettaessa joukkueessa on muutama flunssatapaus, joiden osallistuminen peliin on vielä epävarmaa. Olennaista on, että Cowboys pelin kesken jättänyt pelinrakentaja Akseli Isotalo on täydessä pelikunnossa. Bulldogs on suoran välieräpaikan myötä saanut levätä kolme viikkoa, joten joukkue pääsee terveenä sunnuntain otteluun. Joukkueella on sunnuntaina koossa erittäin laaja 42 pelaajan nimilista.

Kokkola Scorpions nousi kaudelle 2023 2-divisioonaan, mutta viime vuonna joukkue voitti kuudesta pelistä ainoastaan yhden. Tällä kaudella joukkue oli kuitenkin saanut huomattavasti edelliskautta laadukkaamman rosterin jalkeille ja joukkue on kauden aikana yllättänyt. Kausi alkoi 40-6 tappiolla Rovaniemi Nordmenin vieraana. Tämän jälkeen joukkue hävisi enää vain tiukan pelin lohkovoittaja Jaguarsille 20-14 ja merkityksettömän päätöskierroksen pelin Kuopiolle 19-33. Kahdeksasta pelistä tuloksena oli viisi voittoa ja lohkon kakkossija. Kun Helsinki Wolverines Blue luovutti (jälleen kerran) välieräottelunsa, myös Scorpions pääsee kolmen viikon levon turvin tuoreena kentälle. Kokkolalaiset saapuvat Söderkullaan 28 pelaajan rosterilla.

Bulldogsin hyökkäys vastaan Scorpionsin puolustus

Bulldogs-hyökkäys jäi pisteittä edellisessä pelissä, mutta tässä isona syynä oli varmasti Isotalon poissaolo. Positiivista antia Cowboys-pelissä oli juoksupelin tehojen löytyminen etenkin ottelun toisella puolikkaalla. Bulldogsin kauden tehokkain pelaaja on ollut Toni Nguyen, joka on tehnyt kaudella jo kahdeksan TD:tä. Jason Vuong Tran on säestänyt neljällä. Isotalo on itse juossut pallon maaliin viisi kertaa. Kokkola Scorpions ei ollut pohjoislohkon parhaita puolustuksia. Kokkolalaiset päästivät kahdeksassa pelissä 174 pistettä (ottelukohtainen keskiarvo noin 22 pistettä). Näistä kahdeksasta pelistä Scorpions kuitenkin voitti viisi, joten joukkueella on kokemusta tiukkojen pelien kääntämisestä voitoksi. 

Bulldogsin puolustus vastaan Scorpionsin hyökkäys

Bulldogsin puolustus on ollut koko 2-divisioonan paras yksikkö. Puolustus päästi koko kaudella vain kaksi touchdownia, molemmat Kuusankoski Cowboysille. Puolustus on pystynyt tekemään 32 pistettä kauden aikana rähmäysten ja syötönkatkojen palautuksilla. Joni Holmin koordinoima puolustus on laitettu kovaan testiin koko kauden ajan ja se on näistä selvinnyt. Puolustuksen avainpelaajina ovat syötönkatkokone Teemu Christensen, tukimiehet Teemu Hukkanen ja Lenni Altio sekä puolustuksen linjamiehet Joonas Degerlund ja Berkan Dugan. Puolustuksen terveystilanne on merkittävästi parempi kuin runkosarjan päätöspelissä, joten luvassa on kiireisiä hetkiä Kokkolan pelinrakentaja Kasper Harjulle.

Kokkolan hyökkäys  teki kaudella 189 pistettä kahdeksassa pelissä (ottelukohtainen keskiarvo 23,6 pistettä). 2-divisioonassa ei ole pakollista kirjata maalintekijöitä, joten aivan tarkkoja tilastoja pisteiden tekijöistä ei ole saatavilla. Käytössä olevien tilastojen perusteella voidaan kuitenkin sanoa, että Scorpions kykenee maalintekoon laajalla rintamalla. Pisteille on päässyt useita eri pelaajia, joten kokkolalaisilla on todennäköisesti temppukassissaan useampi eri variaatio puolustuksen ohittamiseksi. 

Erikoisjoukkueet

En ole nähnyt kuin muutaman Scorpionsin pelin, joten vierasjoukkueen erikoisjoukkuepelaamisesta on vaikeaa tehdä sen syvempää analyysiä. Kotijoukkueelta olen puolestani nähnyt jokaisen pelin, joten keskitytään siihen.

Atte Jokisen loukkaantumisen jälkeen Bulldogsin potkupeleistä ovat vastanneet Kalle Nieminen ja Sebastian Sparks. Molemmat ovat olleet mitat täyttäviä potkaisijoita. Erityisesti Sparks on kehittynyt hurjin loikin Jokisen siirryttyä Bulldogsin erikoisjoukkuekoordinaattoriksi.Bulldogs on aloituspotkuilla ja punteilla pystynyt pakottamaan vastustajan huonoon lähtöasemaan. Joukkueelle on tehty vain yksi potkunpalautusmaali, joka kertoo hyvästä valmistautumisesta.

Palautuksissa kotijoukkue on ollut terävä koko kauden. Etenkin nyt, kun kokoonpano on käytännössä terve, voidaan odottaa erikoistilanteissa isoja pelejä.

Ottelun ratkaisutekijät

Vaikka kumpikin joukkue on pelannut hyvän runkosarjan, on muistettava että kumpikin on pudotuspeleissä melko kokematon tällä tasolla. Molemmissa joukkueissa on kuitenkin kokeneita pelimiehiä, joilla ei käsi tärise kovassakaan paikassa. Oman arvioni mukaan Bulldogsin pitäisi tämä peli voittaa selkeästi, mikäli joukkue ei sorru ylimielisyyteen tai huolimattomuuteen.

Scorpionsin hyökkäyksen on löydettävä aseet Bulldogsin puolustuksen ohittamiseen. Runkosarjan viimeisessä pelissä Cowboys tuli täydellä höyryllä heti alusta saakka ja iski heti ensimmäisen hyökkäysvuoron päätyyn saakka. Varamiehisenä pelannut Bulldogs -puolustus kuitenkin oli sen jälkeen ohittamaton. Nyt puolustus pääsee käytännössä parhaalla miehistöllään kentälle, joten on vaikeaa kuvitella Scorpionsin pystyvän suurinumeroiseen pisteiden tekoon. Kokkolalaiset tarvitsevat tässä varmasti apuja kotijoukkueelta virheiden muodossa. Mikäli Bulldogs luovuttaa palloa omilla virheillään ja antaa vieraille hyviä kenttäasemia, se avaa Scorpionsille mahdollisuuksia.

Scorpionsin on myös kyettävä pysäyttämään Bulldogsin tulivoimainen hyökkäys. Kovia hyökkäysjoukkueita vastaan Scorpions on päästänyt 3-4 maalia. Bulldogsin kivikovan puolustuksen huomioon ottaen on todennäköistä, että kolme maalia riittää ottelun voittoon. Ongelmana on Bulldogsin hyökkäyksen monipäinen hirviö, jossa Isotalo pystyy ruokkimaan kaikkia laitahyökkääjiään. Lisäksi Isotalon oma liikkuvuus vaikeuttaa merkittävästi blitzaamista. Puolustuksen on oltava omissa vastuissaan kurinalainen, mutta samalla on pystyttävä antamaan painetta. Ratkaisun avaimena voi olla juoksupeli. Mikäli Bulldogs saa juoksupelin toimimaan ja pystyy tasaisesti runnomaan jaardeja, on Scorpions vaikeuksissa. 

Scorpions on kuitenkin yllätysvalmis ryhmä. Se lähtee otteluun ilman paineita. Joukkue on osoittanut tällä kaudella että se on hyvin valmennettu ja pystyy voittamaan tiukkoja otteluita. Mikäli joukkue pystyy iskemään heti ottelun alussa ja saa hengen päälle, mahdollisuudet paranevat merkittävästi. Asenne tulee olemaan ratkaiseva tekijä molempien joukkueiden osalta. Mikäli jommalla kummalla asenne ei ole alusta alkaen kohdallaan, voi ottelu ratketa henkisellä puolella.

Pelin tiedot

Ottelun avauspotku potkaistaan klo 15:00.

Ottelu pelataan Söderkullan tekonurmella (Söderkullan koulutie 2).

Ottelussa on ensikertalaiset huomioon ottava kenttäkuulutus ja Bulldogs-kahvio palvelee pelin aikana. Maksutapoina käteinen, Mobilepay ja yleisimmät pankkikortit.

Otteluun on vapaa pääsy. Vapaaehtoisen pääsymaksun 5,00 euroa voi maksaa kahvioon tai mobilepayllä. 

Jyväskylä odottaa Rautamaljassa

Jyväskylä Jaguars kaatoi toisessa semifinaalissa Kuusankoski Cowboysin jatkoajalla lukemin 24-17. Täten 2-divisioonan loppuottelu Rautamalja pelataan Jyväskylässä sunnuntaina 1.9.2024.

TEKSTI: Jaakko Latva-Pukkila