Taisteluvoitto Kouvolassa vei koiralauman sarjakärkeen
Lauantaina Kouvolassa pelattiin miesten 2-divisioonan etelälohkon kärkikamppailu, kun kahdella voitolla kautensa avanneet Kuusankoski Cowboys ja Sipoo Bulldogs kohtasivat Sarkolan tekonurmella. Puitteet peliin olivat erinomaiset. Kuusankoskella oli pukeissa 23 pelaajaa ja Bulldogsilla 29 pelaajaa. Bulldogsin kokoonpanoa olivat pienentäneet viime hetken sairastumiset, joten pelaajia jouduttiin laittamaan pelipaikoille, joita he eivät olleet ehtineet harjoitella. Kärkiottelun jännitys oli aistittavissa ennen peliä, mutta tunnelma kokonaisuudessaan oli luottavainen.
Pelin henki kävi selväksi heti ottelun alussa. Kuusankoski pääsi ensimmäisenä hyökkäysvuoroon, mutta Bulldogsin puolustus pakotti kotijoukkueen lentopotkuun. Blokatun lentopotkun jälkeen Bulldogs pääsi aloittamaan oman hyökkäysvuoronsa noin 35 jaardin päästä Kuusankosken maalista, mutta nyt puolestaan kuusaalaisten puolustus pysäytti lyhyen etenemisen jälkeen. Bulldogsin hyökkäyslinjan varamiehisyys näkyi etenkin juoksupelissä. Cowboys sai pallon takaisin oman 20 jaardin viivaltaan.
Tiukka ja tasainen vääntö jatkui aina ensimmäisen neljänneksen loppuun. Kuusankoski sai yhden keskipitkän heittopelin perille, mutta muuten eteneminen tapahtui vierasjoukkueen virheiden ansiosta. Cowboys eteni hyvällä erikoistilannepelillä aina 20 jaardin päähän Bulldogsin maalista, mutta Timo Pulkkisen upea säkitys aiheutti noin kymmenen jaardin takapakin. Heti seuraavalla downilla Bulldogsin parhaaksi valittu Justus Alanen luki pelinrakentaja Mikko Lautamatin ajatukset täydellisesti ja nappasi syötönkatkon omalla 15 jaardin viivalla.
Hyökkäyksen koordinaattori Jose Gieschler sai hyökkäyksen rullaamaan toisella neljänneksellä. Pelinrakentaja Akseli Isotalo kokeili heti alkuun kahdesti pitkää heittoa, mutta ensimmäinen hyökkäysvuoro päättyi vielä lentopotkuun. Kalle Niemisen potku pakotti Kuusankosken aloittamaan hyökkäysvuoronsa syvältä omalta alueeltaan. Hyökkäysvuoro oli nopeasti ohi ja kun lentopotku jäi puoleen kenttään, sai Isotalon johtama hyökkäys erinomaiset asetelmat. Toisella downilla pitkä heittopeli oikealle onnistui ja upean alkukauden pelannut Toni Nguyen karkasi maalialueelle. Niemisen onnistuessa lisäpistepotkussa tilanne oli vierailijoille 0-7.
Cowboys ei koko iltapäivänä löytänyt keinoja Bulldogsin kivikovan puolustuksen ohittamiseen. Neljällä yrityksellä vain viisi jaardia ja jälleen vierasjoukkueen hyökkäys kentälle. Nyt kuitenkin kuusankoskelaiset pelasivat erinomaisen puolustusvuoron pakottaen koiralauman puolestaan luopumaan pallosta neljän yrityksen jälkeen omalla 45 jaardin viivallaan. Cowboysin hyökkäys oli kuitenkin yhtä lukossa kuin aiemmillakin vuoroilla; juoksupeleillä päästiin muutama jaardi eteenpäin, mutta tavaramerkkinä ollut heittopeli takkusi pahasti. Akseli Isotalo puolestaan löysi oikealta lyhyellä heittopelillä Jason Vuong Tranin. Lyhyt heittopeli muuttui 50 jaardin touchdowniksi, kun Jason ensin harhautti tyylikkäästi puolustajan ja sen jälkeen pisti turbot päälle ja karkasi maalialueelle. Lisäpisteyritys epäonnistui ja tilanne vieraille 0-13.
Kotijoukkue oli selkeästi hieman ihmeissään, kun oma hyökkäyspeli ei lähtenyt mitenkään liikkeelle. Bulldogsin puolustus oli rautaa. Takapuolustajana erinomaisen pelin pelannut Juuso Arminen antoi ottelun komeimman taklauksen, joka sai kotikatsomon huokailemaan. Teemu Christensenin, Armisen ja Alasen muodostama takamieskolmikko oli jälleen todella hyvällä pelipäällä, eikä Mikko Lautamatti päässyt pyörittämään tuttua heittosirkustaan. Puoliaika tuli kotijoukkueen kannalta hyvään aikaan.
Toiselle puoliajalle kentälle asteli sisuuntunut lehmipoikajoukkkue. Puolustus taisteli jokaisesta pallosta kuin viimeistä päivää ja pakotti Bulldogsit lentopotkuun. Epäonnistunut lentopotku antoi Kuusankoskelle pallon erinomaisesta kenttäasemasta noin 15 jaardin päästä maalista. Mikko Lautamatin upea millintarkka heitto maalialueen kulmaan ja kotijoukkue oli taas mukana pelissä. Maalintekijänä Teemu Tuovi. Jaakko Mauno onnistui lisäpisteyrityksessä ja tilanne 7-13. Vasta kauden ensimmäiset tehdyt pisteet Bulldogsin erinomaisesti pelanneelle puolustukselle.
Kotiyleisön kannustaessa omiaan Kuusankosken puolustus pakotti Bulldogsit kolmen yrityksen jälkeen lentopotkuun. Momentum tuntui olevan kotijoukkueen puolella, mutta ensimmäisellä yrityksellä Juuso Arminen voitti oman kaksinkamppailunsa 100-0 ja otti erittäin tärkeän syötönkatkon. Hyökkäysvuorolla Bulldogs otti kokonaiset kolme rangaistusta vääristä aloituksista, mutta siitä huolimatta Isotalon tarkat heitot Nguyenille ja Valtteri Volotiselle sekä yksi puolustuksen iso virhe pitivät hyökkäyksen liikkeellä. Todella pitkä hyökkäysvuoro eteni kentällä 80 jaardia ja söi noin 10 minuuttia pelikellosta. Hienon draivin päätteeksi Isotalo löysi kolmen jaardin heittopelillä maalialueelta Nguyenin, jolle jo päivän toinen touchdown. Lisäpiste epäonnistui, joten tilanne 7-19.
Ottelu lähestyi ratkaisuaan. Pitkä puolustustaistelu oli selkeästi väsyttänyt Kuusankosken puolustusta, joten seuraavaksi kotijoukkue olisi tarvinnut pitkän oman hyökkäysvuoron. Bulldogsin puolustus ei kuitenkaan antanut Lautamatille hetkenkään rauhaa, vaan puolustuksen koordinaattori Joni Holm muutti blitzejä juuri sopivasti siten, että heitot lähtivät paineistettuina. Cowboys sai yhdet uudet yritykset, mutta Juuso Armisen päivän toinen syötönkatko nostatti riemua vierasjoukkueessa ja sai päät painumaan kotijoukkueen sivurajalla. Nyt väsyneen puolustuksen olisi kyettävä pysäyttämään sipoolaisten vaarallinen hyökkäys, mikäli haluttiin säilyttää jonkinlaiset voittomahdollisuudet.
Cowboys-puolustus taisteli hurjasti ja pakotti Bulldogsin hyökkäyksen lentopotkuun. Hyökkäyksen eväät eivät kuitenkaan riittäneet kuin neljään edettyyn jaardiin ottelun ratkaisuhetkillä, joten Bulldogs-hyökkäyksellä oli saumat ratkaista ottelu. Hyökkäysvuoro lähti liikkeelle 40 jaardin päästä kotijoukkueen maalista. Toni Nguyenin 20 jaardinen koppi toi koirat iskuetäisyydelle. Isotalon oman juoksun jälkeen Razorbacksistä tullut keskushyökkääjä Veikko Väisänen runnoi vahvalla juoksulla keskeltä maaliin. Hyökkäyksen linja teki isännän ottein tilaa keskelle ja Väisäselle kauden ensimmäinen touchdown. Lohkon kärkikamppailu oli ratkennut.
Puolustus ei hellittänyt vaan pakotti jälleen Cowboysit luopumaan pallosta 23 jaardin päässä omasta maalialueesta. Erinomaisen pelin pelannut keskushyökkääjä Jonatan Golan otti vielä roolia pelin loppuhetkillä. Kahdella vahvalla juoksulla linjan keskeltä Golan löi viimeisen naulan Kuusankosken arkkuun. Kauden ensimmäinen touchdown myös Golanille. Kalle Niemisen onnistuneen lisäpistepotkun jälkeen tilanne 7-32, joka jäi myös ottelun lopputulokseksi.
Bulldogs hallitsi ottelua alusta loppuun saakka. Kuusankosken puolustus piti ottelun tiukkana viimeiselle neljännekselle saakka, mutta koiralauma ei missään vaiheessa panikoinut vaan luotti omaan pelaamiseen. Hyökkäyksen duunariosastolta on nostettava esille kahteen suuntaan linjassa urakoineet Vilho Rytkönen, Aleksi Ruuth ja päävalmentaja Eppu Pesonen. Leevi Aarnio ja Jesse Syrjänen täydensivät helteessä täyden työpäivän urakoineen hyökkäyksen linjan. Hyökkäyksessä jäi vielä jonkin verran parannettavaa. Pieniä viiden jaardin rangaistuksia tuli luvattoman paljon ja nämä voivat loppukaudesta olla ratkaisevia. Ottelun kannalta ratkaisevana voidaan pitää kolmannella neljänneksellä pelattua kymmenen minuutin ja 80 jaardin hyökkäysvuoroa, jolla Bulldogs kulutti kelloa ja kotijoukkueen puolustusta. Toni Nguyen ja Akseli Isotalo ovat tällä hetkellä 2-divisioonan paras tutkapari, joka on tykittänyt joka ottelussa pisteitä taululle.
Puolustus on tällä kaudella ollut vastustajille liian vaikea vuori kiivettäväksi. Vaihtomiehet pelasivat erinomaisesti ja turhauttivat tähän saakka näyttävästi edenneen kuusankoskelaishyökkäyksen. Takamiehistä erityisesti Juuso Armisen kaksi taidokasta syötönkatkoa tulivat kuusankoskelaisten kannalta musertaviin paikkoihin. Justus Alanen pimensi vastustajan laitahyökkääjät täysin. Puolustuksen linjassa Berkan Dugan, Joonas Degerlund, Miikka Hukkanen ja Timo Pulkkinen olivat täysin pitelemättömällä pelipäällä. Kurinalaisen pelaamisen ansiosta Mikko Lautamatti ei oikeastaan missään vaiheessa päässyt käyttämään juoksuvoimaansa. Tukimiehistä erityisesti Lenni Altio ja Teemu Hukkanen tuntuivat olevan joka puolella kenttää. Erityisesti nuori Altio teki useita taklauksia aloituslinjan takana. Puolustuksesta ei ole tähän mennessä löytynyt heikkouksia, vaan jokainen on kyennyt täyttämään paikkansa kun tarve on tullut.
Erikoistilanteet alkavat löytää omaa rytmiään. Kalle Niemisen aloituspotkut olivat erinomaisia ja lisäpisteistä kaksi kolmesta löysi tiensä maalihaarukkaan. Yhdestä epäonnistuneesta puntista syntyi Cowboysin ainoa maali, mutta muut puntit olivat pitkiä ja korkeita. Juuso Arminen on potkun palauttajana erittäin vaarallinen ja nopea.
Bulldogs nousee voitolla sarjakärkeen B-lohkon ainoana tappiottomana joukkueena. Kolme selkeää voittoa kertoo siitä, että offseasonilla tehty kova työ on ollut laadukasta. Sarjanousijana Bulldogs on lähtenyt kauteen haastajana, mutta on näyttänyt että pystyy taistelemaan voitosta ketä tahansa vastaan. Voittojen myötä joukkue on kuitenkin nyt suosikin asemassa, joka muuttaa otteluiden ennakkoasetelmia. Vastustajille Bulldogs on nyt se joukkue, joka halutaan ehdottomasti voittaa ja varmasti vastus tulee kovenemaan mitä pidemmälle sarja etenee. Alkukausi on näyttänyt, ettei yksikään B-lohkon joukkueista ole heittopussi vaan kaikilta joukkueilta löytyy laadukkaita pelaajia ja ratkaisuvoimaa. Lohkovoiton voi hyvinkin ratkaista se, kuka pystyy kauden aikana parhaiten kehittämään omaa pelaamistaan. Varmaa on, että Bulldogsin pelit tullaan skouttamaan vastustajan leirissä erittäin tarkkaan. Instalivessä sunnuntaina niin OC Gieschler kuin DC Holm painottivat jatkuvan kehittymisen merkitystä. Tämä taso ei tule riittämään lohkovoittoon vaan peliä on kyettävä parantamaan mikäli joukkue aikoo ensimmäisellä pudotuspelikierroksella viettää väliviikkoa.
Bulldogsin seuraava ottelu pelataan Keravalla Kalevan tekonurmella lauantaina 29.6. klo 13:00. Silloin vastassa on perinteikäs Turku Trojans. Ottelu on ensimmäinen Keravalla pelattava jenkkifutisottelu 25 vuoteen.
TEKSTI: GM Jaakko Latva-Pukkila
OTTELUN PISTEET:
Q2:
0-6 BUL Toni Nguyen, heittopeli (Akseli Isotalo)
0-7 BUL Kalle Nieminen, lisäpistepotku
0-13 BUL Jason Vuong Tran, heittopeli (Akseli Isotalo)
Q3:
6-13 COW Teemu Tuovi, heittopeli (Mikko Lautamatti)
7-13 COW Jaakko Mauno, lisäpistepotku
Q4:
7-19 BUL Toni Nguyen, heittopeli (Akseli Isotalo)
7-25 BUL Veikko Väisänen, juoksu
7-31 BUL Jonatan Golan, juoksu
7-32 BUL Kalle Nieminen, lisäpistepotku