Voittoputki jatkui Hämeenlinnassa
Bulldogsin miesten joukkue jatkoi tappiotonta etenemistään Suomen amerikkalaisen jalkapallon liiton 2-divisioonassa. Kauden viides voitto irtosi Hämeenlinnan Pullerin kentältä lukemin 29-0.
Lähtökohdat
Ottelun lähtökohdat olivat selkeät. Bulldogs johti sarjaa neljällä voitolla ja kotijoukkue Tigers oli voittanut neljästä ensimmäisestä pelistään vain yhden. Ottelu oli kuitenkin kummallekin joukkueelle tärkeä. Tigers taistelee B-lohkon viimeisestä pudotuspelipaikasta. Bulldogs puolestaan jahtaa lohkon kärkisijaa ja sen mukana tulevaa ensimmäisen pudotuspelikierroksen lepovuoroa. Tigers lähti otteluun vain 12 pelaajan rosterilla kun taas koiralaumalla oli pukeissa 32 pelaajaa. Helteinen ja painostava ilma teki pelistä raskaan. Jopa ukonilmaa oli luvattu sääennusteissa, mutta peli päästiin pelaamaan normaalisti läpi.
Ensimmäinen puoliaika: Tigers taistelee
Tigers otti pallon ja ensimmäinen hyökkäysvuoro eteni vakuuttavasti kentällä. Erinomaisesti pelannut Bulldogsin puolustus lähti otteluun vähän unisena. Vahvasti juossut keskushyökkääjä Aleksi Riiheläinen sekä pelinrakentaja Markus Rabin rynnivät pallon aina Bulldogsin kenttäpuoliskolle, mutta siellä koiralauma löi portit kiinni. Bulldogsin ensimmäinen hyökkäysvuoro jäi torsoksi ja neljän yrityksen jälkeen Bulldogs luopui pallosta.
Tigers taisteli hurjasti pienellä rosterilla ja ensimmäisellä puolikkaalla Bulldogs onnistuikin vain kerran maalinteossa. Maalintekijänä oli alkukaudella tuhoisaa jälkeä tehnyt laitahyökkääjä Toni Nguyen. Pelinrakentaja Akseli Isotalo löysi pitkällä heitolla vasemmalta vapaaksi karanneen Nguyenin, joka eteni vastustamattomasti maalialueelle. Kalle Nieminen potkaisi lisäpisteen varmasti sisään ja tilanne oli 0-7.
Juuso Arminen oli palautuksissa jälleen erinomaisessa vedossa. Arminen palautti yhden lentopotkun maalialueelle saakka, mutta maali mitätöitiin palautuksen aikana tapahtuneen virheen johdosta. Vaikka Bulldogs sai pallon vain 25 jaardin päästä Tigersin maalialueesta, hurjasti taistelleet hämeenlinnalaiset pakottivat Bulldogsit kenttäpotkumaaliyritykseen. Yritys epäonnistui ja näin puoliajalla taululle jäivät vierasjoukkueen niukat johtolukemat.
Toinen puoliaika: Bulldogsin isompi materiaali ratkaisee voiton
Toisella puoliajalla aurinko tuli pilvestä. Koiralauman isompi rosteri alkoi myös näkyä kentällä. Kotijoukkueen pelaajat joutuivat pelaamaan molempiin suuntiin kun Bulldogsilla oli heittää kentälle tuoreita jalkoja. Vaikka kotijoukkue taisteli raivoisasti, fysiikan lait ovat armottomat. Ensin aloitussyöttö lensi korkeana pelinrakentaja Rabinin pään yli. Puolustuksen linjassa urakoinut Vilho Rytkönen oli ensimmäisenä paikalla ja taklasi Rabinin omalla maalialueellaan safetyn arvoisesti. Tilanne 0-9 Bulldogsille.
Safetyn jälkeen aloituspotkussa Juuso Arminen palautti potkun jälleen pohjiin. Palautuksen aikana tapahtuneen kiinnipitovirheen takia jälleen maali mitätöitiin ja pallo puolen kentän tuntumaan. Hyökkäys eteni hitaasti, mutta varmasti pallon kanssa. Tigers taisteli hurjasti, mutta vihdoin keskushyökkääjänä pelannut Mika Löytönen juoksi pallon keskeltä maaliin. Kalle Nieminen potkaisi lisäpisteen varmasti sisään ja tilanne 0-16.
Bulldogsin puolustus oli selkeästi terävöittänyt otettaan puoliajalla. Tigers sai kuitenkin aikaan viimeisen rynnistyksen, jossa palloa tuotiin aina Bulldogsin 30 jaardin linjalle saakka. Siihen kuitenkin eteneminen pysähtyi ja tämän jälkeen Bulldogs ratkaisi pelin. Ensin pelinrakentaja Isotalo juoksi itse pallon sisään pitkän driven päätteeksi. Tilanne 0-22.
Päivän komeimmasta suorituksesta vastasi takapuolustaja Teemu Christensen, joka nappasi hienolla yksilösuorituksella syötönkatkon. Christensen palautti palloa noin 50 jaardia aina kahden jaardin päähän Tigersin maalialueesta. Mika Löytönen juoksi vastustamattomasti pallon sisään keskeltä. Kalle Niemisen lisäpistepotkun jälkeen ottelun lopputulos oli 0-29.
Bulldogsilla jäljellä kaksi tärkeää runkosarjaottelua
Bulldogs raastoi ottelusta pakkovoiton, vaikka peli ei missään tapauksessa ollut koiralauman parhaita. Bulldogs oli pelannut viimeisen kuukauden aikana vain kaksi ottelua, joka näkyi huolimattomana pelaamisena. Pelin on parannuttava pian, koska seuraavan kahden viikon aikana on luvassa kaksi todella tärkeää ottelua.
Lauantaina 27.7. klo 16:00 Söderkullan tekonurmella vastassa on Helsinki Wolverines. Ensimmäisestä kohtaamisesta Bulldogs otti loppujen lopuksi selkeän voiton numeroin 2-30, mutta kokenut ahmalauma tulee Sipooseen varmasti revanssimielellä. Wolverines on voittanut Tigersin ja Trojansin, joten joukkue taistelee lohkon kolmannesta pudotuspelipaikasta. Sunnuntaina joukkue nappasi yllättäen voiton Kuusankoski Cowboysistä, joten voitolla Bulldogs varmistaisi lohkovoiton. Helpolla voitto ei varmasti nousukuntoisesta ahmalaumasta ole luvassa.
Runkosarjan viimeisen pelin sunnuntaina 4.8. klo 13:00 panoksena on mahdollisesti lohkovoitto. Kuusankoski Cowboys hävisi yllättäen kotonaan kesäkuussa lukemin 7-32. Peli oli kuitenkin huomattavasti tiukempi kuin mitä lopputulos antaa ymmärtää. Kuusankoskelaiset ovat sarjassa kolmantena, joka varmasti on menestymään tottuneille lehmipojille pettymys. Cowboys tulee varmasti huolellisesti valmistautuneena ja tietää ottelun panokset. Luvassa onkin siis huippujännittävä ottelu.
Kahteen viimeiseen kotiotteluun toivotaan äänekästä kotiyleisön tukea Söderkullan lehtereiltä. Otteluissa on tuttuun tapaan pelin perusteita selkeyttävä selostus ja Bulldogsin kahvila tarjoilee lämpimiä ja kylmiä virvokkeita. Tervetuloa Söderkullaan laadukkaan jenkkifutiksen pariin!
Ottelutapahtumat
0-6 BUL Toni Nguyen (heitto Akseli Isotalo)
0-7 BUL Kalle Nieminen (lisäpistepotku)
0-9 BUL VIlho Rytkönen (safety)
0-15 BUL Mika Löytönen (juoksu)
0-16 BUL Kalle Nieminen (lisäpistepotku)
0-22 BUL Akseli Isotalo (juoksu)
0-28 BUL Mika Löytönen (juoksu)
0-29 BUL Kalle Nieminen (lisäpistepotku)
TEKSTI: Jaakko Latva-Pukkila